En av de största fotbollspelarna är givetvis Pelé, enligt många den bäste och mest komplette spelaren genom tiderna. Han var bra på allting. Han var en fruktad målskytt, hade enastående teknik och spelförståelse, hade bra skott med båda fötterna, var en bra frisparksskytt och huvudspelare samt dessutom en lysande passningsspelare. Detta gör honom till den mest komplette spelaren genom tiderna, även om exempelvis Maradona och Garrincha var bättre dribblare och Gerd Müller vassare som avlutare.

Pelés riktiga namn är Edson Arantes do Nascimento och han föddes 23 oktober 1940 i Três Corações, Brasilien. Från början fick han smeknamnet Dico av sin familj, men när han senare gick i skolan fick han smeknamnet Pelé. Ett smeknamn som han komiskt nog inte gillade i en början.

Fotboll började Pelé spela tillsammans med sin far som var tvungen att avsluta sin fotbollskarriär i Atletico Minerio på grund av en knäskada. Förhållandena var fattiga och bollen bestod oftast av en strumpa uppstoppad med tidningspapper.

Hans första lag bildades av honom själv och några andra killar på samma gata. De anmälde sig till en lokal fotbollsturnering och inför tusentals åskådare vann de finalen och Pelé blev turneringens främste målskytt.

1954 gick flera av spelarna i laget till Baguinhos pojklag, däribland Pelé. Samma år vann de ungdomsmästerskapet och Pelé gjorde 148 mål på 33 matcher. Som 15-åring gick han sedan till Santos FC:s juniorlag och spelade där en säsong innan han helt flyttades upp till seniorlaget.

Han debuterade 1956 i en match mot Corinthians. Det slutade med en 7-1-seger och Pelé hade gjort ett av målen. När säsongen drog igång 1957 hade Pelé redan en fast plats i startelvan och han vann det året skytteligan. Dessutom gjorde han debut i det brasilianska landslaget endast tio månader efter det att han blev proffs. Han var då 16 år gammal. Matchen spelade 7 juli, 1957, och Pelé gjorde Brasiliens enda mål i 2-1-förlusten mot Argentina.

Pelé förblev Santos FC trogen fram till dess att han beslutade att lägga av med fotbollen 1972. Han hade under sina 17 år i klubben då vunnit 24 olika mästerskaptitlar med laget.

Något överraskande var det då när Pelé 1975 gjorde comeback på fotbollsplanen. Den är gången i den amerikanska proffsligan för laget New York Cosmos. Under sina tre säsonger i klubben ökade han publikintresset för fotbollen i USA kraftigt. Avslutningssäsongen blev han dessutom amerikansk mästare med laget.

Hans landslagskarriär blev även den mycket framgångsrik. Han gjorde VM-debut som 17-åring i Sverige-VM 1958. Till detta VM kom Brasilien mycket väl förberedda. De hade till och med genomfört psykologiska tester på spelarna för att se vilka som skulle klara pressen och hade vinnarinstinkt. I samband med detta var det nära att Pelé inte kom med i truppen. Han gjorde dock det till slut och inledde turneringen som reserv. Pelé gjorde dock det enda målet i kvartfinalen mot Wales och blev därmed den yngste målskytten i VM någonsin (17 år och 239 dagar). I semifinalen mot Frankrike ledde Brasilien med 2-1 efter första halvleken. Pelé avslutade matchen med att göra hattrick. I VM-finalen mot Sverige 19 juni gjorde han ytterligare 2 mål och Brasilien vann slutligen med 5-2. Pelé hade då fått sitt riktiga internationella genombrott.

VM-sagan var dock inte slut ännu för denne unge och karismatiske fotbollslegend. I Brasiliens öppningsmatch mot Mexiko 1962 spelade Pelé fram till det första målet och gjorde sedan det andra själv efter att först ha dribblat förbi fyra motståndare. I gruppspelsmatchen mot Tjeckoslovakien blev dock Pelé skadad och kunde inte spela mer i turneringen. Det hindrade i ändå inte Brasilien från att vinna sitt andra raka VM-guld. Denna gång med Garrincha som stor segerorganisatör.

VM 1966 i England blev en stor besvikelse för hela Brasilien. De stötte hela tiden på mycket fysiskt tufft motstånd. Brasilien åkte ut redan i gruppspelet och Pelé blev skadad i matchen mot Portugal. Han hade dock hunnit med att göra mål mot Bulgarien och därmed blivit den förste fotbollspelaren att göra mål i 3 olika VM-turneringar.

Till VM i Mexiko 1970 kunde Brasilien mönstra det lag som anses vara det bästa fotbollslaget någonsin. Tillsammans med stjärnor som Carlos Alberto, Tostão, Gerson, Roberto Rivelino och Jairzinho gick Brasilien och Pelé genom turneringen med enbart segrar. Därmed blev Pelé den hittills ende att vinna VM 3 gånger. Dessutom blev förbundskaptenen Mario Zagallo den förste att vinna VM både som spelare och som tränare.

Pelé spelade sin sista landslagsmatch mot Jugoslavien i Rio de Janeiro 18 juli, 1971. Med Pelé i laget hade Brasilien vunnit 67 matcher, spelat oavgjort i 14 och förlorat 11. Med Pelé och Garrincha på planen samtidigt hade de aldrig förlorat.

Pelés officiella statistik är att han gjorde 1281 mål på 1363 matcher, vilket ska vara mer än någon annan. Antalet ligamål sägs vara 589 stycken på 605 matcher. I landslaget gjorde han 77 mål på 92 matcher, vilket är brasilianskt rekord. Hans mest framgångsrika år, vad gäller målgörande, var 1959 då han gjorde hela 126 mål.

Efter fotbollskarriären har Pelé bland annat varit politiker i Brasilien och officiell fotbollsambassadör. Han har även varit FN-ambassadör och medverkat i ett flertal filmer.

Han har fått en rad utmärkelser genom åren och år 2000 utsågs han bland annat till ”Århundradets fotbollsspelare” av FIFA.